La définition du lymphœdème en dit trop et pas assez. Pour améliorer les priorités et modalités thérapeutiques, une meilleure compréhension du problème passe par une révision de sa subdivision. La première doit séparer les problèmes du contenant, des problèmes du contenu. Les problèmes de la tuyauterie lymphatique sont responsables de l'infiltration du derme ; ceux des lymphocytes, de l'exposition à la maladie. La seconde subdivision amène à dissocier les atteintes isolées du système lymphatique, des formes mixtes. Les problèmes hydrauliques amènent le podologue à prendre toutes les précautions vis-à-vis des voies d'entrée d'agents potentiellement pathogènes ; l'appauvrissement lymphocytaire, à redoubler de vigilance.